Présentation Historique des Editions de Bellefontaine.

Fondée en 1100 dans le Diocèse de Poitiers, à Bégrolles-en-Mauges (Maine-et-Loire), l’Abbaye de Bellefontaine a dépendu de plusieurs diocèses différents au fil des siècles. Depuis 1802, le monastère fait partie du diocèse d’Angers. Si plusieurs ordres monastiques s’y succédèrent, les cisterciens-trappistes font vivre et rayonner le lieu depuis 1816.

En 1966, l’abbaye de Bellefontaine publia, à quelques centaines d’exemplaires une traduction française des Apophtegmes du Désert, dont la traduction a été assurée par le Père Jean-Claude Guy, Jésuite. A partir de 1968, la maison d’édition s’organise notamment sous l’égide de Père Placide Deseille puis Père Etienne Baudry puis Père Gérard Joyau. Les publications s’enchaînent jusqu’à compter un fonds réputé et reconnu de 150 titres.

Initialement, le but des Editions Monastiques de l’Abbaye de Bellefontaine est de fournir aux moines et moniales des textes pour la pratique quotidienne de la Lectio Divina. La tradition orientale, très riche, fournit abondamment la collection historiquement fondatrice de la maison d’Edition Spiritualité Orientale

Vers les années 1977-1978, un groupe de travail, comprenant des catholiques et des orthodoxes, prépara la publication d’une traduction  de la Philocalie des Pères Neptiques. Ce florilège, initialement publié en grec  à Venise en 1792, fut traduit en français en onze volumes de 1979 à 1991. Par la suite, une nouvelle édition en sept volumes  vit le jour en 2004.

En outre, s’il existe des textes remarquables dans la tradition orientale, il semble primordial de faire connaître les piliers de la spiritualité occidentale. Aussi, en 1987, est inaugurée la collection « Spiritualité Occidentale par la publication des œuvres complètes de Jan van Ruusbroec (1293-1381), la traduction de ces œuvres originellement écrite en flamand est assurée par Dom André Louf, ancien Abbé de La Trappe du Mont des Cats. Dom André collaborant en outre à plusieurs traductions en syriaques pour la collection Spiritualité Orientale. Par la suite, les Grands Carmes implantés à Nantes font connaître leur souhait de publier des ouvrages de spiritualité non monastique. Voilà pourquoi cinq titres ont paru dans la Collection Flèche de Feu qu’ils ont dirigé.

Enfin, se fit sentir le besoin de mieux connaître la tradition cistercienne. En collaboration avec l’Association pour le Rayonnement de la Culture Cistercienne (ARCCIS) sont lancés les Cahiers Cisterciens répartis en plusieurs séries. A ce jour, seule la collection ‘Des Lieux des Temps’ continue à s’étoffer régulièrement.

Tout ce travail d’étude, de recherches et de publication n’est pas réservé uniquement à ceux qui sont engagés dans la vie monastique. Beaucoup de chrétiens de tous horizons découvrent dorénavant la Lectio Divina et certains vivent même de plus près dans la ligne d’une tradition monastique particulière (oblats bénédictins, laïcs associés cisterciens…). Toutes ces personnes profitent largement des ouvrages édités par Bellefontaine. D’ailleurs, la diffusion ne s’arrête pas à la France, ni même à l’Europe. Des communautés monastiques voire des laïcs s’adressent à nous depuis l’Amérique du Nord, l’Amérique du Sud, l’Afrique et l’Asie. Pour les non - francophones, plus de 50 ouvrages ont été traduits dans d’autres langues européennes mais aussi en malgache, en arabe et en japonais.

En 2007, l’Abbaye de Bellefontaine a souhaité mettre un terme à l’activité des Editions. Afin que les quarante années de travail des frères de Bellefontaine ne soient réduites à néant, six communautés, dont l’Abbaye de Bellefontaine, ont décidé de créer une société afin de faire perdurer la maison d’édition. C’est ainsi que les communautés trappistes d’Echourgnac (24), Laval (53), Scourmont (Belgique), Aiguebelle (26), Bellefontaine (49), Mont des Cats (59) sont associées en janvier 2008 pour lancer les Editions de Bellefontaine qui sont désormais gérées à l’Abbaye du Mont des Cats. Officiellement, les Editions furent lancées le 11 février 2008 au Mont des Cats, en présence des représentants des six monastères ainsi que les parrains et marraines  de la toute jeune structure. Quatre personnalités nous font donc l’honneur de nous épauler et nous guider dans notre tâche Monseigneur Gérard Defois, archevêque émérite de Lille, Frère Eric de Clermont-Tonnerre (o.p.), du Directoire des Editions du Cerf, Madame Colette Nys-Mazure, auteure et Madame Anne Sigier, fondatrice et directrice des Editions Anne Sigier au Québec. 

Voilà un nouvel élan donné aux Editions de Bellefontaine sans pour autant nous départir de l’héritage que nous avons reçu. En 2009, nous avons lancé la collection ‘Tibhirine’ qui regroupe les écrits des Martyrs de l’Atlas ainsi que les études qui leur sont consacrées. D’autres projets verront le jour, nous l’espérons, pour pérenniser l’aventure lancée voilà plus de 40 ans par la communauté de Bellefontaine.